La balade est belle. La passerelle de bois qui longe la petite plage voisine du port de plaisance de Kernevel, à Larmor-Plage, offre des points de vue uniques sur la base de Keroman et la Cité de la voile, à Lorient. Un peu plus loin, sur Port-Louis et sa citadelle.

Cette passerelle borde aussi trois massives villas balnéaires qui dominent la petite plage. Kerozen, Kerlilon et Margaret, les « villas de Kernevel », que les locaux ont longtemps appelées « Château des sardines ».

Un surnom qui naît au milieu du XIX^e siècle quand Auguste Gillet lance une conserverie alimentaire, notamment de sardines, à l'emplacement d'un chantier naval. Il y construit la première villa, en 1849, Kerozen, à la façade rectangulaire. A sa mort, le domaine est repris par Auguste Ouizille dont les enfants construiront fin du 19^e siècle, les villas Margaret puis Kerlilon, transformant le site, industriel et maritime, en un espace résidentiel.

Un bunker aux pieds des villas

En 1940, la pointe de Kernevel et ses superbes demeures sont réquisitionnées par l'armée allemande. La villa Kerlilon, centrale, comptant une vingtaine de pièces dont dix chambres, sur trois étages est choisie par l'amiral Dönitz pour abriter son habitation et son QG. Le commandant en chef de la flotte de sous-marins allemands, les U-Boote (Unterseeboote), a compris la position stratégique des lieux pour le contrôle de la côte Atlantique. En face, port de Keroman, il fait construire, à partir de janvier 1941, la plus importante base allemande de sous-marins.

Mais dès la fin de l'année 1940, c'est de la villa Kerlilon que Karl Dönitz et son Etat major lanceront les premières opérations qui donneront une autre dimension à la seconde guerre mondiale, tournant de l'âpre et meurtrière bataille de l'Atlantique.

Le Lion, comme on surnommait Dönitz, met en application, depuis Larmor-Plage, la tactique « de la meute » qu'il a élaborée : attaquer, dans un premier temps, les convois de ravitaillement anglais avec ses submersibles. L'objectif était de rompre la domination maritime anglaise tout en établissant un blocus du Royaume-Uni, approvisionné par voie maritime. Les sous-marins allemands couleront des centaines de navires marchands alliés dans les premières années de la guerre.